1949, Los Ángeles, un implacable líder de la mafia nacido en Brooklyn, Mickey Cohen (Sean Penn) se encarga de poner a toda la ciudad a sus pies. Cosechando las ganancias de las drogas, las ramas y las prostitutas. Él consigue todo gracias a la protección de sus matones, la policía corrupta y los políticos que se venden por unos dólares. Todos ellos están bajo su control. Suficiente para intimidar a los más valientes, incluso a los más duros de la ciudad… Excepto a un pequeño equipo de agentes de policía de Los Ángeles, que son encargados de acabar con el poder de Cohen, y liderados por John OMara (Josh Brolin) y Jerry Wooters (Ryan Gosling). «la Gangster Squad» (Brigada del Gangster). Versión colorida de los acontecimientos que rodearon los esfuerzos de la policía de Los Ángeles para recuperar su naciente ciudad de manos de uno de los jefes de la mafia más peligrosos de todos los tiempos.